Mis à jour le 25 octobre 2026 · Par Didier · Voyage en Thaïlande en avril 2025, informations actualisées en 2026
Chiang Rai ne se résume pas au Temple blanc. J’y ai passé cinq nuits au bord de la rivière Kok, avec deux grandes excursions : les temples blanc et bleu, la Maison noire et le Triangle d’or, où le Mékong sépare la Thaïlande, le Laos et la Birmanie ; puis les montagnes de Doi Mae Salong et les jardins de Doi Tung. Voici mon itinéraire, avec les tarifs 2026.
Le Temple blanc, une œuvre d’art
Le Wat Rong Khun, au sud de la ville, est l’œuvre du peintre Chalermchai Kositpipat : un temple de stuc blanc et de miroirs, où l’on passe par un pont au-dessus d’une mer de mains tendues.
J’ai commencé la première excursion par le Temple blanc, vers 8 h 45, avant les grosses chaleurs. Le blanc symbolise la pureté du Bouddha, les miroirs sa sagesse. Pour entrer, on franchit un pont au-dessus d’une fosse hérissée de centaines de mains qui représentent les désirs et la souffrance. Dans le parc, un pavillon doré tranche avec tout ce blanc.
Le Temple bleu
Le Wat Rong Suea Ten, au nord de la ville, éblouit par son bleu saphir et ses dorures. À l’intérieur, un grand Bouddha blanc trône sous des plafonds peints. L’entrée est gratuite.
La Maison noire
À l’opposé du Temple blanc, la Maison noire (Baan Dam) rassemble une quarantaine de pavillons de bois sombre, créés par l’artiste Thawan Duchanee, remplis de cornes, d’ossements et de sculptures.
Les villages kayan
La route du nord passe aussi par un village kayan, ces femmes aux anneaux de laiton autour du cou que l’on appelle souvent « femmes girafes ». Je m’y suis arrêté, comme beaucoup d’excursions.
Le Triangle d’or et le Mékong
Après les plantations de thé de Choui Fong, la route rejoint Sop Ruak, où la rivière Ruak se jette dans le Mékong : c’est le Triangle d’or, aux frontières de la Thaïlande, du Laos et de la Birmanie.
En chemin, la plantation de thé de Choui Fong aligne ses théiers sur les collines, avec un café panoramique où goûter un thé glacé au matcha. Au Triangle d’or, un point de vue domine le confluent, avec le Laos en face et la Birmanie sur la gauche. J’ai pris un bateau sur le Mékong, puis visité un musée consacré à l’histoire de l’opium, qui a longtemps fait la réputation de la région.
Wat Huay Pla Kang, à la nuit tombée
Au nord de la ville, le Wat Huay Pla Kang réunit une immense statue blanche de Guanyin, une pagode de neuf étages et un temple blanc aux décors dorés. Illuminé le soir, il est spectaculaire.
Doi Mae Salong et Doi Tung
La seconde excursion monte dans les montagnes à l’ouest : Doi Mae Salong, village perché réputé pour son thé, puis Doi Tung, avec la villa royale et les jardins de Mae Fah Luang.
Doi Mae Salong a été fondé par d’anciens soldats chinois réfugiés après 1949 ; on y cultive le thé sur des pentes vertigineuses, et un grand chedi domine le village. Plus au nord, Doi Tung abrite l’ancienne résidence de la princesse mère, un chalet de bois entouré de massifs fleuris, et les jardins de Mae Fah Luang, avec leurs orchidées et leurs parterres de fleurs.
Le soir en ville, au bord de la Kok
La tour de l’Horloge dorée s’illumine le soir au centre-ville, à deux pas du marché de nuit et de ses stands de cuisine.
J’ai logé au Riverie by Katathani, au bord de la rivière Kok, à quelques minutes du centre : une étape au calme, avec vue sur les montagnes au coucher du soleil. En ville, le marché de nuit réunit artisanat, soies et stands de cuisine, et la tour de l’Horloge s’anime de jeux de lumière le soir.
Infos pratiques 2026
Les sites sont éloignés les uns des autres : le plus simple est une excursion à la journée avec chauffeur, que proposent les hôtels et les agences de la ville.
- Temple blanc : 200 bahts pour les visiteurs étrangers depuis le 1er janvier 2026 ; ouverture vers 8 h.
- Temple bleu : entrée gratuite, dons bienvenus.
- Maison noire : environ 80 bahts ; certains guides la signalent fermée le lundi.
- Musée Hall of Opium, au Triangle d’or : environ 200 bahts, fermé le lundi selon les guides récents.
- Tour de l’Horloge : spectacle de lumière le soir, à 19 h, 20 h et 21 h selon les guides.
- Hôtel : The Riverie by Katathani, testé en avril 2025 ; vérifiez prix et avis récents.
- En avril : la saison des brûlis voile souvent les panoramas, et la pollution aux particules fines peut être forte.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il à Chiang Rai ?
Trois jours au minimum : un pour le Temple blanc, le Temple bleu, la Maison noire et le Triangle d’or, un pour Doi Mae Salong et Doi Tung, et un pour la ville et le Wat Huay Pla Kang. Cinq jours permettent de prendre son temps.
Combien coûte l’entrée du Temple blanc ?
200 bahts pour les visiteurs étrangers depuis le 1er janvier 2026, contre 100 auparavant. L’entrée est gratuite pour les Thaïlandais, les plus de 70 ans et les enfants de moins de 120 cm.
Le Temple bleu est-il payant ?
Non, l’entrée du Wat Rong Suea Ten est gratuite en 2026. Les dons sont les bienvenus.
Comment aller au Triangle d’or depuis Chiang Rai ?
En voiture, environ 1 h 15 de route vers le nord-est, en excursion avec chauffeur ou en voiture de location. Des bus locaux desservent aussi Chiang Saen, à quelques kilomètres.
Et vous, plutôt Temple blanc ou Temple bleu ? Dites-le en commentaire.
