Mis à jour le 25 octobre 2026 · Par la famille Au gré des voyages · Voyages de 2015 à 2024
Cape Agulhas, Danger Point : des noms qui font frémir les marins. Sur cette côte battue par les tempêtes se trouve la véritable pointe sud du continent africain, et l’histoire d’un naufrage qui a donné naissance à une expression connue de tous.
Quelle est la pointe la plus au sud de l’Afrique ?
C’est le cap des Aiguilles (Cape Agulhas), et non le cap de Bonne-Espérance. C’est aussi là que se situe, officiellement, la limite entre l’océan Atlantique et l’océan Indien.
« Agulhas » signifie « aiguilles » en portugais : les navigateurs auraient remarqué qu’à cet endroit, l’aiguille de la boussole pointait droit vers le nord géographique. Ses hauts-fonds et ses tempêtes ont provoqué de très nombreux naufrages, d’où son surnom de « cimetière des navires ».
Que voir au cap des Aiguilles ?
- Le monument de la pointe sud, au bout d’une courte promenade, où l’on pose un pied dans chaque océan.
- Le phare, construit en 1848-1849, l’un des plus anciens d’Afrique du Sud, avec une vue superbe depuis son sommet.
- Le musée des naufrages (Shipwreck Museum) de Bredasdorp, installé dans un ancien presbytère, qui retrace l’histoire des navires perdus sur cette côte.
La pointe se trouve dans le parc national d’Agulhas : vérifiez les conditions d’accès et les tarifs de SANParks avant votre visite.
Danger Point et le naufrage du Birkenhead
C’est au large de Danger Point, près de Gansbaai, que le HMS Birkenhead a fait naufrage en février 1852 : l’épisode est à l’origine de l’expression « les femmes et les enfants d’abord ».
Le navire britannique transportait des troupes quand il a heurté un rocher non cartographié. Il n’y avait pas assez de canots de sauvetage : les soldats sont restés en rang sur le pont pour laisser partir en premier les femmes et les enfants, qui ont tous survécu. Plus de 400 hommes ont péri, et environ 190 personnes seulement ont été sauvées. Cette discipline est restée dans l’histoire sous le nom de « Birkenhead drill ».
Le phare de Danger Point, blanc et octogonal, a été construit en 1895 au bord de la falaise, face au rocher fatal. Une plaque y rend hommage aux victimes. Il ouvre lors de journées portes ouvertes : renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Gansbaai.
Un jour de tempête au bout de l’Afrique
Questions fréquentes
Quelle est la pointe la plus au sud de l’Afrique ?
Le cap des Aiguilles (Cape Agulhas), à environ 3 heures de route à l’est du Cap, et non le cap de Bonne-Espérance.
Où se rencontrent l’océan Atlantique et l’océan Indien ?
Officiellement au cap des Aiguilles, la pointe la plus méridionale du continent africain.
D’où vient l’expression « les femmes et les enfants d’abord » ?
Du naufrage du HMS Birkenhead au large de Danger Point en 1852 : les soldats sont restés en rang pour laisser les femmes et les enfants embarquer en premier.
Peut-on visiter le phare de Danger Point ?
Oui, lors de journées portes ouvertes. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Gansbaai.
